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Una prueba de esfuerzo (Figura 1) mide cómo funciona el corazón cuando está latiendo rápido y esforzándose. Cuando el corazón bombea rápido, necesita más sangre y oxigeno. Una prueba de esfuerzo ayuda a los médicos a ver si el corazón está recibiendo suficiente sangre en esas situaciones. A esta prueba a veces se la llama “prueba de ejercicio” o “prueba en la polea”.
Su médico podría indicar una prueba de esfuerzo:
En esta ilustración se muestra una persona realizando una prueba de esfuerzo. Durante una prueba de esfuerzo el paciente hace ejercicio (por ejemplo, en una cinta caminadora, como se observa aquí) o toma una medicina que hace que el corazón bombee más rápido. Durante la prueba de esfuerzo se realiza una prueba llamada ECG (también llamada electrocardiograma). Para realizar el ECG se colocan unos parches (llamados “electrodos”) en el pecho del paciente. Los parches se conectan por medio de cables a la máquina de ECG para medir la actividad eléctrica del corazón. Durante la prueba de esfuerzo también se controla la presión arterial.
El Holter es un dispositivo electrónico de pequeño tamaño que registra y almacena el electrocardiograma del paciente durante al menos 24 horas de forma ambulatoria (en el domicilio, sin necesidad de llevarlo a cabo en el hospital). Suele utilizarse en pacientes con sospecha de arritmia cardiaca o para diagnosticar una isquemia (falta de riego sanguíneo) del músculo cardiaco.
El electrocardiograma (ECG) es una prueba que registra la actividad eléctrica del corazón (Figura 1) que se produce en cada latido cardiaco. Esta actividad eléctrica se registra desde la superficie de la piel del paciente y se dibuja en un papel mediante una representación gráfica o trazado, donde se observan diferentes ondas que representan los estímulos eléctricos de los atrios y los ventrículos (cámaras del corazón).
Se usa para medir el ritmo y la regularidad de los latidos, el tamaño y posición de los atrios y ventrículos, cualquier daño al corazón y los efectos que sobre él pueden tener ciertos fármacos o dispositivos implantados en el corazón (como marcapasos o desfibriladores). Las alteraciones en el ECG son imprescindibles para la detección y análisis de las arritmias cardiacas. También resulta muy útil en los episodios de síndrome coronario agudo, como el infarto de miocardio.
Un ecocardiograma (Figura 1), también llamado “eco”, es una prueba que utiliza ultrasonido para crear imágenes del corazón mientras late. Es una técnica de diagnóstico no invasiva (es decir, sin entrar en el interior del cuerpo) que aporta información sobre gran número de parámetros estructurales y fisiológicos del corazón y ayuda en el diagnostico de ciertas condiciones cardiovasculares:
Además, puede aportar información de la circulación pulmonar y sus presiones, de la porción inicial de la aorta y ver si existe líquido alrededor del corazón.
La insuficiencia o fallo cardíaca es un padecimiento en el que el corazón no se llena bien con sangre o no la bombea bien, y en consecuencia se demora en transportarla por el organismo. Esto puede provocar síntomas, como inflamación, edema o hinchazón (Figura 1), dificultad para respirar y cansancio.
Edema con fóvea
El ultrasonido de Doppler se puede hacer de distintas maneras. Un tipo de ultrasonido de Doppler se usa específicamente para observar la circulación de la sangre por los vasos sanguíneos. Para ello, se utilizan imágenes a color. A veces, los médicos llaman a esta prueba ultrasonido “dúplex”.
El médico podría solicitar un ultrasonido de Doppler para detectar:
